先知

探討「先知」這個字的字根，或可幫助我們瞭解先知的職份與功能。
有下列四種看法(註 3)：

　1.它源於亞拉伯字根，意思是「宣告」或「報告」。依此，先知是發言人、代言人。

　2.它源於希伯來動詞「流出、滾沸」。依此，先知是傳信息者、是替上帝發言的器皿。

　3.它源於亞喀得字根，意思是「呼召」。依此，先知是蒙召，肩負特殊使命的人。有人根據這裡強調先知的被動性，是被上帝呼召的，不是自己志願要做先知。

　4.它源於閃語字根，意思是「傳信息」。

　　不論它的字根如何，從舊約中的用法，我們也能窺知先知的職份與功能。
出埃及記 7:1，上帝對摩西說，你的哥哥亞倫是你的先知，是替你說話的(參看出 4:16)。上帝呼召耶利米作先知時，對他說：「我吩咐你說什麼話，你都要說。」(耶 1:7) 其他的先知也都在傳達上帝的話(亞 7:12)。難怪希臘文把先知這個字翻譯成 prophetes，是由介係詞 pro「為、代替」和動詞 phemi「說」合併而成，意思就是「替他人說話」。

　　先知在人面前是上帝的代表，相對地，祭司是在上帝面前代表人。
先知的職責是傳講上帝所啟示給他的信息。先知的職份是非常的，而不是尋常的。
上帝按立祭司與利未人來做正常教導與施行聖禮的工作，但百姓日久忘了律法的精義，
拘泥於字句，甚至違背律法，上帝就興起先知來教導與警告他們，要他們回轉歸向上帝。
先知的話仍然是根據律法、闡明律法，呼籲百姓要守上帝的誡命。
他們的信息不但是對當代人，也是對後代人而發，主要的重點有三

　1.超越而公義的上帝：不遵守上帝的誡命就有審判，以色列人如此，外邦人亦然。

　2.上帝不變的慈愛：只要悔改，離棄偶像歸向上帝，上帝仍會憐恤。

　3.將來必成就的事：包括耶穌基督和上帝的救贖。

　　先知在舊約裡還有不同的稱號：先見(撒上 9:9)、神人(申33:1、撒上 9:6、王下 4:9)、
耶和華的僕人(王上 14:18)、耶和華的使者(哈 1:13)。